Μερικές πληροφορίες για τον εγκέφαλο των αγαπημένων μας αιλουροειδών
Γνωρίζατε ότι ο εγκέφαλος της γάτας είναι μικρότερος από ό,τι ήταν; Αυτό δεν σημαίνει ότι οι αιλουροειδείς φίλοι μας είναι λιγότερο έξυπνοι από τους άγριους προγόνους τους, απλώς ότι ο εγκέφαλός τους έχει προσαρμοστεί στο να ζει μαζί μας.
Ορισμένα στοιχεία για τον εγκέφαλο των αιλουροειδών συνδέονται με το πώς ζούσαν οι γάτες, ενώ άλλα πιθανότατα αναπτύχθηκαν πιο πρόσφατα ως αποτέλεσμα της εξημέρωσης. Σε κάθε περίπτωση, το να γνωρίζετε πώς λειτουργεί (και όχι) ο εγκέφαλος της γάτας μπορεί να σας βοηθήσει να απαντήσετε στις ερωτήσεις που αναπόφευκτα προκύπτουν αφού παρακολουθήσετε τη γάτα σας να κάνει κάτι περίεργο, όπως να ρίξει κάτω το φλιτζάνι σας (ξανά).
Οι γάτες καταλαβαίνουν την κατάδειξη
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2005 διαπίστωσε ότι οι γάτες έχουν την ικανότητα να κατανοούν την ανθρώπινη υπόδειξη όταν ψάχνουν για κρυμμένη τροφή.
Γιατί να μην μετατρέψετε αυτή την ικανότητα σε παιχνίδι; Κρύψτε μερικές λιχουδιές γύρω από το σπίτι. Ξεκινήστε πλησιάζοντας το κέρασμα και δείχνοντάς το ακριβώς. Καθώς η γάτα σας πιάνει τα πράγματα, δείτε αν μπορεί ακόμα να καταλάβει πού δείχνετε καθώς απομακρύνεστε σταδιακά από το κέρασμα. Αυτός είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να διατηρήσετε τη γάτα σας πνευματικά διεγερμένη και αφοσιωμένη.
Οι γάτες έχουν μονιμότητα αντικειμένου
Η μονιμότητα του αντικειμένου είναι η κατανόηση ότι ακόμα και όταν κάτι (ή κάποιος) δεν είναι άμεσα ορατό, εξακολουθεί να υπάρχει. Αυτή είναι μια ζωτικής σημασίας δεξιότητα για τις γάτες που βασίζονται στις κυνηγετικές τους ικανότητες για την επιβίωση. Το να εγκαταλείψουν το κυνήγι μόνο και μόνο επειδή το θήραμά σας εξαφανίστηκε πίσω από έναν βράχο προφανώς δεν θα ήταν ωφέλιμο!
Ωστόσο, οι ερευνητές διαφωνούν σχετικά με την έκταση της αίσθησης μονιμότητας του αντικειμένου ενός αιλουροειδούς. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι γάτες μπορούσαν να κατανοήσουν την έννοια μόνο όταν έβλεπαν κάτι να εξαφανίζεται, αλλά μια άλλη μελέτη έδειξε ότι οι γάτες μπορούσαν να βρουν ένα αντικείμενο ακόμα και όταν δεν το είχαν δει κρυμμένο.
Οι γάτες αναζητούν κοινωνικά στοιχεία από τους ανθρώπους (αλλά όχι τόσο όσο οι σκύλοι)
Οι γάτες δεν είναι τόσο κοινωνικές όσο οι σκύλοι, αλλά μια μελέτη του 2015 έδειξε ότι θα αναζητήσουν στους ανθρώπους τους στοιχεία για το πώς να αντιδράσουν σε μια δυνητικά επικίνδυνη κατάσταση. Αυτό ονομάζεται κοινωνική αναφορά.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι γάτες δεν χρησιμοποιούσαν την κοινωνική αναφορά τόσο όσο οι σκύλοι όταν προσπαθούσαν να βρουν κρυμμένη τροφή. Σε αυτήν την έρευνα, τα σκυλιά έψαχναν τακτικά στους ανθρώπους τους για βοήθεια, ενώ οι γάτες συνέχισαν να λύνουν το πρόβλημα μόνες τους.
Οι γάτες είναι περίπου τόσο έξυπνες όσο ένα ανθρώπινο νήπιο
Η κατανόηση της μονιμότητας των αντικειμένων, η κατάδειξη και η κοινωνική αναφορά είναι όλα σημαντικά αναπτυξιακά ορόσημα για τα ανθρώπινα παιδιά. Φυσικά, υπάρχει μια φυσιολογική ατομική παραλλαγή, αλλά τα περισσότερα παιδιά έχουν τουλάχιστον μια βασική αντίληψη αυτών των εννοιών όταν είναι περίπου 1 έτους. Αυτοί είναι μερικοί από τους λόγους που οι άνθρωποι λένε συχνά ότι οι γάτες είναι τόσο έξυπνες όσο τα ανθρώπινα νήπια.
Οι γάτες έχουν μεταβλητές αναμνήσεις
Οι βραχυπρόθεσμες και οι μακροπρόθεσμες μνήμες εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς. Οι βραχυπρόθεσμες αναμνήσεις είναι γενικά άμεσα σχετικές (όπου ήταν κρυμμένη μια λιχουδιά, για παράδειγμα), αλλά δεν είναι χρήσιμες για πολύ. Οι μακροπρόθεσμες αναμνήσεις μπορεί να έχουν επαναλαμβανόμενη αξία πολύ στο μέλλον (μάθηση πώς να πλοηγηθείτε σε μια τρομακτική συνάντηση με έναν σκύλο, για παράδειγμα).
Η έρευνα δείχνει ότι η βραχυπρόθεσμη μνήμη των γατών τείνει να εξασθενεί αρκετά γρήγορα (μέσα σε 10 έως 30 δευτερόλεπτα περίπου) και η ικανότητά τους να βρίσκουν ένα κρυμμένο αντικείμενο εξαφανίζεται εντελώς σε 60 δευτερόλεπτα.
Δεν υπάρχουν μελέτες για τη μακροπρόθεσμη μνήμη σε γάτες. Μια εργασία έδειξε ότι οι γάτες έχουν καλές αναμνήσεις για έως και 10 λεπτά περίπου, αλλά οι ειδικοί συμφωνούν ότι υπάρχουν ανέκδοτες ενδείξεις ότι οι γάτες μπορούν να θυμούνται σημαντικά γεγονότα και σχέσεις για πολύ περισσότερο.
Οι γάτες έχουν κάποια έννοια του χρόνου και των αριθμών
Εάν έχετε καθυστερήσει ποτέ να ταΐσετε τη γάτα σας ένα γεύμα, μάλλον δεν είναι πολύ περίεργο να ακούτε ότι έχουν καλή αίσθηση του χρόνου. Αλλά μπορεί να εκπλαγείτε με το πόσο καλές είναι. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι γάτες μπορούσαν ακόμη και να κάνουν διάκριση μεταξύ ενός χρονικού διαστήματος πέντε δευτερολέπτων και ενός χρονικού διαστήματος οκτώ δευτερολέπτων.
Και ενώ μπορεί να πιέζει τα πράγματα να πούμε ότι οι γάτες έχουν κατανόηση των μαθηματικών, φαίνεται ότι μπορούν να κάνουν διαφοροποίηση μεταξύ των ποσοτήτων τροφής. Μια εργασία που δημοσιεύτηκε το 2008 διαπίστωσε ότι οι γάτες μπορούσαν να καταλάβουν ότι το τρία είναι μεγαλύτερα από τα δύο.
Πιο πρόσφατη έρευνα αποκάλυψε ότι ακόμη και τα γατάκια θα μπορούσαν να κάνουν διαφοροποίηση μεταξύ μεγαλύτερων και μικρότερων ποσοτήτων τροφής – μια ικανότητα που έχει προφανή οφέλη όσον αφορά την επιβίωση.
