Οι επαγγελματίες δίνουν έμφαση στη θετική εκπαίδευση, βοηθώντας στο χτίσιμο μιας σχέσης εμπιστοσύνης με το τετράποδο.
Η σωματική τιμωρία και ο εκφοβισμός δεν θεωρούνται πλέον οι πιο αποτελεσματικές τεχνικές στην εκπαίδευση των σκύλων αλλά παραμερίζονται για να αντικατασταθούν από θετικές μεθόδους.
«Πλέον βλέπουμε πόσο αποτελεσματική είναι η θετική εκπαίδευση σκύλων. Όσο περισσότερο ο κόσμος καταλαβαίνει τα οφέλη της, τόσο περισσότερο θα αλλάζουν τα πράγματα. Γιατί δεν θέλουμε να πληγώνουμε τους σκύλους μας», εξηγεί η εκπαιδεύτρια σκύλων Victoria Stilwell.
Επιβλαβείς και απαρχαιωμένες τεχνικές «όπως η σωματική τιμωρία και οι διορθώσεις με πνίχτες και ηλεκτρικά κολάρα εξακολουθούν δυστυχώς να χρησιμοποιούνται από κάποιους», τονίζει μια άλλη εκπαιδεύτρια σκύλων, η Jill Breitner. «Σήμερα όμως ξέρουμε ότι τέτοιες μέθοδοι αποθαρρύνουν το σκύλο και, σε πολλές περιπτώσεις, τον κάνουν επιθετικό».
Η σωματική τιμωρία και οι διορθώσεις ανήκουν σε μια εποχή που πολλοί εκπαιδευτές πίστευαν ότι τα σκυλιά δεν έχουν συναισθήματα. Σήμερα όμως, από την εμπειρία μας αλλά και τις επιστημονικές έρευνες, γνωρίζουμε ότι αυτό απέχει πολύ από την πραγματικότητα και ότι όπως δεν πρέπει να χρησιμοποιούμε τον πόνο και το φόβο για να εκπαιδεύσουμε ένα μικρό παιδί, το ίδιο ισχύει και για το τετράποδό μας.
Η Stilwell πιστεύει ότι η τιμωρία λειτουργεί μόνο όταν θέλουμε να σταματήσουμε μια ανεπιθύμητη συμπεριφορά του σκύλου μας τη στιγμή που συμβαίνει, αλλά δεν έχει μακροπρόθεσμα αποτελέσματα. «Όταν εκπαιδεύουμε το σκύλο μας να αποφεύγει κάτι δεν τον καθοδηγούμε προς μια εναλλακτική δραστηριότητα. Θέλουμε να ενθαρρύνουμε τη μάθηση. Η θετική εκπαίδευση αλλάζει τη συμπεριφορά του σκύλου εφ όρου ζωής».
Όμως οι τεχνικές που βασίζονται στον εκφοβισμό και την τιμωρία δεν επηρεάζουν αρνητικά μόνο το σκύλο μας, αλλά και τη σχέση μας μαζί του. «Θα προσπαθούσατε να διορθώσετε τη συμπεριφορά ενός ανθρώπου χρησιμοποιώντας έναν πνίχτη; Όχι βέβαια. Γιατί τότε αυτός ο άνθρωπος δεν θα συνεργαζόταν μαζί σας», καταλήγει η Stilwell. Αυτό είναι και το ζητούμενο με ένα σκύλο: Πρέπει να χτίσουμε μαζί του μια σχέση αμοιβαίας και απόλυτης εμπιστοσύνης.
